Padre Michael Higginbottom condenado a 18 años de carcel
El juez Andrew Woolman, que sentenció al padre Higginbottom, le dijo: "Usted estaba en la posición más alta de confianza en relación con estos niños, a quienes abusó de una manera bastante atroz". El sacerdote depredador fue juzgado por abusar de dos seminaristas menores mientras se encontraban en el seminario ahora desaparecido en el noroeste de Inglaterra.
La primera víctima, ahora de 54 años, fue abusada días después de que se unió al seminario a fines de la década de 1970 a la edad de 13 y 14 años. "Mi abuso sexual ocurrió con tanta frecuencia que me quedé insensible a lo que estaba sucediendo", dijo a la corte en un juicio anterior en 2017. "Lloré tan a menudo que creí que podría haberme ahogado en mis propias lágrimas. Solía rezar para morir. Hay cosas peores que la muerte: vivir con un hombre malvado y quedar solo en el padre Upholland", dijo en un emotivo comunicado.
Para escapar del abuso, la víctima robó un reloj para que lo expulsaran. Al describir cómo el "abuso físico, sexual y mental" había afectado su vida personal, educación y trabajo, la víctima también narró cómo luchó contra los problemas de ira y luchó para mostrar afecto a su esposa e hijos. Aunque siempre había proporcionado lo material a su familia, dijo que luchaba por mostrar afecto a su esposa e hijos, y agregó: "Un papá que no puede amar es solo medio papá".
Un verdadero depredador
El padre Higginbottom fue originalmente declarado culpable en el Tribunal de la Corona de Liverpool en abril de 2017 por delitos relacionados con el primer demandante, pero el Tribunal de Apelación anuló estas condenas en noviembre de 2018. Luego se convocó un nuevo juicio después de que se supo que los miembros del jurado no habían recibido todos los detalles de la condena del autor por fraude, que no estaban disponibles en el momento del juicio original.Los abogados del padre Higginbottom sugirieron que la víctima hizo las acusaciones para reclamar una indemnización. Se le dijo al tribunal que el autor había sido declarado culpable de un fraude en el que se embolsó una suma de cuatro cifras. Sin embargo, después de ver noticias de televisión sobre el juicio de 2017, una segunda víctima se adelantó para decir que el padre Higginbottom lo había abusado a mediados de la década de 1980.
Richard Scorer, jefe de la ley de abuso en Slater y Gordon, le dijo a Church Militant: La convicción del padre Michael Higginbotham es una buena noticia para sus víctimas, y debemos saludar su coraje para presentarse. Pero con demasiada frecuencia resulta que la iglesia tenía conocimiento institucional de un perpetrador mucho antes de que fuera llevado ante la justicia. Hay sugerencias de que este puede haber sido el caso aquí.
Fue denunciado hasta en dos ocasiones por abuso
Cuando se le preguntó por qué la Investigación independiente cuasigubernamental sobre Abuso Sexual Infantil (IICSA) no había recogido el caso del padre Higginbottom, Scorer explicó: La Investigación independiente no puede investigar todos los casos: hay demasiados, por lo que tiene que ser selectivo y este nunca se seleccionó como estudio de caso. Pero me temo que este caso revela un patrón demasiado familiar, por lo que plantea la pregunta una vez más: ¿cuándo el Papa Francisco realmente tomará medidas decisivas para librar a la iglesia de los pedófilos?
En diciembre de 2004, un seminarista se quejó por primera vez ante la arquidiócesis de Liverpool sobre el abuso sexual por parte del padre Higginbottom. El sacerdote había dejado Upholland en 1998 y se mudó a la Iglesia de San Agustín en Darlington, Condado de Durham. En 2006, la policía de Lancashire investigó el reclamo y entrevistó al padre Higginbottom, aunque nunca fue acusado de ningún delito.
Más tarde, el seminarista lanzó una demanda civil contra el arzobispo de Liverpool, los fideicomisarios del Liverpool Arch Catholic Archidiocesan Trust y a Mons. Hugh Lindsay, ex obispo de Hexham y Newcastle (quien murió en 2009). El padre Higginbottom fue suspendido del ministerio pastoral en Darlington, lo que provocó una reacción violenta por parte de los feligreses y ex-seminaristas que hicieron campaña para lograr su reincorporación.
En 2008, la diócesis de Hexham y Newcastle resolvió el caso fuera de los tribunales, pagando a la víctima £ 35,000.
Por sus delitos la diócesis de Hexham y Newcastle tubo que pagar
En el juicio reciente, Jason Pitter, QC, en defensa del padre Higginbottom, señaló que el sacerdote había pasado años trabajando con adolescentes antes y después de la ofensa. "Hubo pruebas de carácter muy poderosas durante el juicio, del tipo que normalmente no escucharíamos en casos de esta naturaleza. Es alguien que, aparte de estos pocos años de su larga vida, fue de hecho un carácter positivo y bueno. Es único en mi experiencia verlo hasta este punto ", dijo.
Sin embargo, Wendy Chappell, del Servicio de Fiscalía de la Corona, dijo que el sacerdote había descrito repetidamente las acusaciones como "mentiras totales", alegando que no recordaba a ninguna de las víctimas. Agregó: "Me gustaría rendir homenaje a las dos víctimas por su inmenso coraje para presentar y revivir sus experiencias traumáticas al dar evidencia contra su abusador, y la primera víctima tiene que revivirlo por segunda vez en el nuevo juicio".
Por sus delitos fue expulsado del sacerdcio
El Seminario de San José, que recibió por primera vez a los alumnos en 1883 y se encuentra dentro de un sitio de 153 acres, cerró sus puertas en 1992 luego de una caída dramática en el número de estudiantes.
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